今や世界中でウイスキーが生産されています。その中でも、近年ジャパニーズウイスキーの評価が高まっています。ではなぜ世界の人々は、それほどまでに日本のウイスキーに惹かれるのでしょうか？それは多くの場合、脳を覚醒させる刺激的な香りや口に広がるまろやかな味わい、さらに長く喉を彷徨う余韻を飲み手がより強く感じているからではないでしょうか。また、我々日本人には計り知れないエキゾチック感にもワクワクされているようです。欧米では、ジャパニーズウイスキーに関する分厚い書籍が続々と出版されています。COOL JAPANを牽引する重要なカテゴリーにもなりつつあります。

　各蒸留所にはその風土（テロワール）から授かったエッセンスが凝縮されています。四季豊かな日本の気候は、ウイスキー作りに大きな影響を与えます。特徴的なのは、他国よりも際立った寒暖差による劇的な熟成感です。狭い国土にもかかわらず、九州、関東、北海道などで顕著な気候の違いがあります。同時にそれぞれの地域でジェットコースターさながらの寒暖差があるのです。それがウイスキーの熟成に多大なる影響を与えてくれるのです。一時期はNAS(熟成年数非表示）ウイスキーに対する落胆が広がりましたが、ジャパニーズウイスキーは若くてもなめらかで、かつ非常に複雑な風味を感じ取ることができます。それが世界中の愛好家達に大きな満足を与えています。

　また、徹底的な品質管理や、伝統を踏襲しつつも、常に試行錯誤を重ねていく不易流行の精神が我が国には息づいています。まさにジャパニーズウイスキーは日本の職人が表現するウイスキーアートの進化系であると言えそうです。そんな至極の飲み物を一人でも多くの方々に伝えていきたいと考えています。

　一方で、ジャパニーズウイスキーの爆発的な人気にタダ乗りするメーカーや流通業者、（無免許の）転売（ネットオークション）、お酒買取業者への持ち込み等、ブームの裏側には多層化した危機的な状況が蔓延しています。世界中でジャパニーズウイスキーとして売られているボトルの多くは、中味が日本で蒸溜したものでない原酒が入っていたり、原酒混和率が10％程度のウイスキー風スピリッツであったりします。日本国内のスーパー、酒専門店、百貨店にもなんちゃってジャパニーズ（フェイクジャパニーズウイスキー）で溢れかえっています。情報が錯綜し、本物も偽物も十把一絡げで扱われているのです。

　本物を作ってきた大手メーカーは品薄状況に尻込みし、極端な出荷規制を強いるため、市場では定価の2～4倍ほどの価格で流通しています。そのような「ぼったくり」販売は、「プレミアム価格」と言葉を変えて罪悪感を押しのけ、自由な値付けが行われるようになりました。中国人観光客らの爆買いも価格高騰の要因となっております。今や世界の憧れの国となった日本において、「ウイスキー」の流通は最も恥ずべき分野にもなりつつあります。世界から尊敬を集める“日本人”としての矜持などありません。このまま行けば、数年後にはジャパニーズウイスキーは世界中の愛好家からそっぽを向かれ、台湾やインドのウイスキーにその座を奪われることでしょう。かつて同じような社会現象（キャンベルタウンウイスキーの没落、禁酒法時代のフェイクアイリッシュによる信頼失墜など）が何度かあったことは歴史が証明しています。

　私は、自らの人生を懸けて本物のジャパニーズウイスキーを作っている人たちを知っています。50年後、100年後を見据え、竹鶴政孝氏が伝えた伝統的技術を、正しく継承し、深化（進化）させていくためには、愛好家の皆様の声が必要です。本物のみが生き残る世界を目指して、、、。

2017年10月投稿

ウイスキーブティック クロード オーナー店主　

CLAUDE WHISKY　代表　井上祐伺（いのうえゆうじ）